Biotechnologie speelt een essentiële rol bij wetenschappelijke onderzoek naar oorzaken van ziektes en de ontwikkeling van nieuwe medicijnen, vaccins, diagnostica en cel- en weefselkweekproducten. Nefarma meent dat we in de toekomst nog veel meer kunnen verwachten van deze technologie: nieuwe medicijnen en behandelmethoden, maar ook meer kennis over het ontstaan van en leven met ziektes. Dit zal er toe leiden dat aandoeningen eerder en effectiever behandelt kunnen worden, waardoor patiënten sneller genezen of hun levenskwaliteit zien verbeteren. Daarbij biedt de verdere ontwikkeling van biotechnologie grote kansen voor verdere groei van onze kenniseconomie. De overheid dient dan ook de ontwikkeling van biotechnologische bedrijven te stimuleren en het gebruik van biotechnologische producten te bevorderen.
Voor een betere zorg
De ontwikkeling van biotechnologie heeft geleid tot nieuwe, levensreddende geneesmiddelen tegen ziektes waarvoor eerder geen behandeling mogelijk was. Wereldwijd profiteerden al meer dan 325 miljoen patiënten van behandeling met biotechnologische geneesmiddelen. In 2009 heeft circa twintig procent van alle geneesmiddelen een biotechnologische herkomst. Ook veel vaccins worden via biotechnologische methodes gemaakt.
Een heel scala aan geneesmiddelen
Biotechnologie is een verzamelnaam voor een aantal technieken, die gebruik maken van biologie en de eigenschappen van levende wezens. In de praktijk gaat het daarbij onder meer om hormonen, enzymen en antilichamen, stoffen die van nature in het menselijk lichaam worden gemaakt. Zo zijn antilichamen natuurlijk voorkomende bloedeiwitten die bacteriën en lichaamsvreemde stoffen vernietigen. Deze eigenschap maakt ze heel geschikt als geneesmiddel tegen bepaalde vormen van kanker, waar antilichamen tumorcellen herkennen en vernietigen. Hierdoor kan heel gericht worden ingegrepen in een ziekteproces.
Verdere vooruitgang in de komende jaren
Nieuwe biotechnologische geneesmiddelen en behandelmethoden zullen de komende jaren tot een ware revolutie in de gezondheidszorg leiden. Er zijn nu slechts voor 10.000 van de 30.000 bekende ziekten behandelingen beschikbaar. De kennis over deze aandoeningen neemt echter snel toe en zal gebruikt worden bij het ontwikkelen van nieuwe geneesmiddelen en behandelingen. In de toekomst zullen zo ziekten behandeld worden waar nu nog geen geneesmiddelen voor beschikbaar zijn. Ook komen betere geneesmiddelen beschikbaar waardoor patiënten eerder genezen of makkelijker met hun ziekte kunnen leven. Naast ´klassieke´ geneesmiddelen worden behandelingen ontwikkeld gebaseerd op nieuwe technologieën: celtherapie, gentherapie en weefselkweek. Celtherapie bestrijdt ziekten via implantatie van nieuwe, gezonde cellen. Met gentherapie worden stukken defect DNA vervangen door nieuwe. Weefselkweek richt zich onder meer op vervanging of reparatie van defecte botten, kraakbenen en bloed-vaten. Via biotechnologie worden ook nieuwe diagnostica ontwikkeld, die sneller en nauwkeuriger zijn dan huidige middelen. En voor patiënten zijn deze nieuwe middelen vaak minder pijnlijk en ingrijpend. Hierbij wordt vaak gebruik gemaakt van kennis over het menselijke DNA, de genetische code waarin onze erfelijke eigenschappen zijn opgeslagen. Specifieke genetische testen kunnen nu al meer dan 1000 menselijke ziekten en ziekteverwekkers aantonen. In de toekomst zullen de resultaten van deze testen worden gebruikt bij het voorschrijven van geneesmiddelen. Patiënten krijgen dan via een persoonlijke analyse een passend geneesmiddel voorgeschreven, in een nauwkeurig bepaalde dosis en vorm. Diagnostica spelen ook daarna een rol bij het verder volgen van het ziekteverloop. Door deze aanpak zal het genezingsproces sneller verlopen, met minder bijwerkingen.
De rol van de farmaceutische industrie
Biotechnologische geneesmiddelen werden eerder vooral ontwikkeld door kleine, specialistische biotechnologiebedrijven. Nu gebruiken nagenoeg alle innovatieve farmaceutische bedrijven de mogelijkheden van biotechnologie, vaak in samen-werking met biotechnologiebedrijven. De opkomst van op maat gemaakte geneesmiddelen heeft grote gevolgen voor de manier waarop farmaceu-tische bedrijven opereren: bedrijven zullen een scala aan producten voor verschillende groepen patiënten aanbieden. Dit betekent een andere aanpak van het geneesmiddelenonderzoek, een proces dat vandaag de dag in volle gang is.
Wat betekent de opkomst van biotechnologie voor
…de patiënt
patiënten krijgen de beschikking over een heel scala aan nieuwe geneesmiddelen, vaak tegen ziektes en aandoeningen die tot dan ongeneeslijk waren. Deze genees-middelen worden vaak via injecties toegediend, omdat de biotechnologische middelen in het maag-darmkanaal afgebroken worden.
…artsen en apothekers
artsen en apothekers krijgen een heel scala aan nieuwe mogelijkheden voor het voorkomen, identificeren en behandelen van ziekten. Door de enorme kennistoe-name en nieuwe behandelmethodes is een verdere specialisatie van veel artsen onontkoombaar. Overleg met andere specialisten voor het bepalen van het opti-male geneesmiddel en de dosis wordt ook steeds belangrijker.
…de Nederlandse economie
Nederland heeft een medische wetenschap van wereldniveau. Deze kennis kan in het bedrijfsleven verder ontwikkeld worden tot medische producten en behande-lingen. De Nederlandse samenleving profiteert door meer arbeidsplaatsen en eco-nomische opbrengsten. De overheid stimuleert het ontstaan en de vroege ontwik-kelen van biotechnologiebedrijven met speciale (financiële) regelingen.