Het aantal registraties van geneesmiddelen met een nieuw actief bestanddeel vertoont, bezien over een periode van vijftig jaar, een stijgende trend. Dat blijkt uit de registratiecijfers over de afgelopen halve eeuw. Registreerde de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) tussen 1970 en 1989 jaarlijks nog een kleine twintig geneesmiddelen met nieuwe actieve bestanddelen, in de twee decennia daarna was dat aantal opgelopen tot bijna 27 per jaar. Deels is de stijging toe te schrijven aan een productieve periode halverwege de jaren negentig (in topjaar 1996 registreerde de FDA 53 geneesmiddelen met een nieuw actief bestanddeel), maar ook zonder die piek blijft de positieve trend overeind.

Wereldwijd besteden farmaceutische en biotechnologische bedrijven meer dan 76 miljard euro aan onderzoek & ontwikkeling. Daarmee staat de sector op nummer één, ruim vóór andere innovatieve branches als de technologische hardware-bedrijven en de auto-industrie. Bedrijven in die sectoren kenden halverwege het eerste decennium van deze eeuw een kleine terugval, waar de farma ieder jaar opnieuw een gestage stijging laat zien in haar r&d-investeringen. Tussen 2004 en 2008 groeiden die investeringen met liefst 20 miljard euro tot 76,9 miljard.

Zetten we per sector de r&d-investeringen af tegen de gerealiseerde omzet, dan blijkt dat in geen enkele branche zo’n groot aandeel van het binnengebrachte geld weer wordt geïnvesteerd in onderzoek & ontwikkeling als in de farma. Met een percentage van 16,5 steekt de sector met kop en schouders boven alle andere sectoren uit. Bovendien blijkt dat in de meeste andere sectoren het percentage in de afgelopen jaren stabiliseerde of daalde, terwijl de farma alleen maar meer van haar omzet is gaan investeren in r&d.

Investeringen in onderzoek bevorderen niet alleen de gezondheid, maar dragen ook bij aan het op peil houden van de kenniseconomie in een land. De lidstaten van de Europese Unie hebben daarom in de zogeheten ‘Lissabondoelstellingen’ onder meer afgesproken dat ze in 2010 minimaal 3 procent van hun bruto binnenlands product investeren in onderzoek & ontwikkeling. Uit de cijfers blijkt dat, deze afspraken ten spijt, de ‘r&d-intensiteit’ in Nederland in de afgelopen tien jaar alleen maar is gedaald. Ook is zichtbaar dat grootmachten buiten de EU (VS en Japan) op dit front beter scoren.

Met de hulp van geneesmiddelen lukt het steeds beter om de strijd aan te gaan tegen veel ziekten. Soms is volledige genezing mogelijk, maar helaas geldt dat niet voor alle aandoeningen. Wel blijven patiënten steeds vaker in leven, meestal ook met een aanvaardbare kwaliteit, zonder zich erg ziek te voelen. Deze tabel laat zien dat er op veel terreinen al het nodige bereikt is, maar toont tevens aan hoe belangrijk het is om volop door te gaan met geneesmiddeleninnovatie.
Meer informatie hierover leest u op de speciale website Wewordensteedsbeter.nl